vol.195 ホームレスペットと不動産エージェント

家を手放す人々に置き去りにされるペットたち
差し押さえ物件(foreclosure) の問題は、この数年来全米に広がっており、その悪影響はまだ当分収まりそうもない。差し押さえられ、家を出て行く羽目になった家族にとって、暮らしの大転換から来る不安や焦燥、絶望感は言うをまたないが、ペットへの被害は一層悲惨である。
飼い主に置き去りにされたペットは、知り合いや近所の人が餌をやる場合もあるが、たいていは放置され、やがて飢え死んだり、野犬化したり・・・。人間に依存するしかないペット達を置き去りにするのは許し難い仕打ちと思うが、見捨てた飼い主にとっては、"子供達が飢えているのに動物の世話までできるか！"というぎりぎりの心境なのだろうか。
ところで、これら置き去りにされたホームレスペットを最初に発見するのは、たいてい不動産エージェント。セールス中の差し押さえ物件へ買い手を案内するのだから当然ではあるけれど、哀れなペットを発見するのも度重なれば、何とかできないだろうか？という気持ちにもなるだろう。散らかったゴミの山を始末するのとはわけが違い、生き物だ。
たまりかねて数年前にホームレスペットを救助する組織を立ち上げた不動産エージェントグループがある。

ホームレスペット支援へ、不動産エージェントが寄付活動
「リアルターズ　ツゥ　レスキュー」(Realtors To Resucue)は、ゴードン・ マンデン氏とスージィ・ トーマスさんにより2005年に発足（以下敬称略）。
シカゴ市の不動産コミュニティを中心にホームレスペットの現状を公開し、行動を促すのが基本的な方針。寄付金集めのハロウィーンパーティやクリスマスにちなんだ楽しいイベントを企画し、市内のペット救済グループや動物病院に金銭的な支援をしたり、ペットフード、タオルなどの寄付を行なっている。ペットへの理解を求める教育や、イリノイ大学をスポンサーとしてパネルディスカッションなども開催。会員はボランティアとして養子縁組を世話するイベントに参加する。また、差し押さえ物件でペットのいる家族が退去せねばならない場合、シェリフ（差し押さえを執行する郡保安官）と動物虐待反対協会との橋渡し的な役割も果たす。
2010年には、さまざまなボランティア運動に加えて70万円以上の援助金を集めた。

ネットワークを駆使して、ペットの養子縁組活動
アメリカ人が本来持っているDNAか、教育制度のせいか、彼等は活動的である。ネットワークを動員して関連ある人々や必要な組織に働きかけ、兎にも角にも目的に向かって行動を起こす。うまくいくか心配して足踏みするよりも、やってゆく段階で問題が出てくればそれを解決してゆこう、という姿勢。そのチャレンジ精神にはいつも感心する。
ゴードンとスージィが始めた最初の頃は、不動産エージェントとしてのネットワークを駆使して、置き去りにされたペットの養子先をみつける努力をした。しかし、「養子」と一口に言っても、ペットの性格と養子先との相性や、ペットのしつけが充分できているかなど、素人で解決するには難しい問題も起きたため、そのあたりは専門家であるペット救済グループに任せることにしたという。自分達で養子先を直接見つけるよりも、むしろそういったペット救済グループを彼等の専門である不動産ネットワークを駆使して支援する側へと方向転換し、再出発したのである。

会員数1,000人に向け、活動はますます活発化
アメリカには現在5,280万頭の犬がおり、人間5人に対し犬1匹の割合。猫も同様だろうと思うが、アメリカ人とペットとの関わりは非常に強い。
差し押さえになる前の段階で、ローン返済の苦境に立つ家の持ち主が相談を持ちかけるのも、家の持ち主が亡くなり誰もペットの引き取り手がない時に相談するのも、不動産エージェントだ。そのような非常時にペットを放置しなくてもよいような良い情報を与えることができたら、顧客は安心、ペットも幸せ、エージェントも笑顔、というわけだ。
年会費30ドルで、現在125人の不動産エージェント会員が活動しているが、フェイスブックページで、不動産エージェントに限らず一般の人々にも参加を呼びかけており、今年（2012年）中には、会員数1,000人を目標にしているそうだ。
「リアルターズ　ツゥ　レスキュー」は、いまやシカゴ不動産協会のプログラムとなり、公式ウエブサイトには沢山の関連グループが網羅され、ネットワークは限りなく広がっている。
善意に端を発した「リアルターズ　ツゥ　レスキュー」は、ビジネス面においても頭ひとつ抜きん出てた感がある。

＜参考資料＞
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Chicago Tribune newspaper 11/20/2012

Akemi Nakano Cohn
jackembr />www.akemistudio.com
www.akeminakanocohn.blogspot.com